Este é um procedimento realizado para aliviar a pressão sobre os nervos que passam dentro da coluna, no canal espinhal. Uma incisão é realizada nas costas, e instrumentos cirúrgicos são utilizados para remover parte do osso (lâmina e facetas), além de um ligamento que frequentemente é a causa da compressão (ligamento amarelo). Os nervos então podem ter mais espaço, aliviando os sintomas causados pela compressão sobre esses nervos, principalmente relacionados à dor, dormência e fraqueza nas pernas, bem como dificuldade para andar.
Algumas vezes após a descompressão a coluna se torna instável, necessitando que o cirurgião opte pela instrumantação e fusão daquele segmento descomprimido.